På toppen af ​​midtoceaniske højderygge bryder havvand, der har cirkuleret gennem varm vulkansk klippe, tilbage i havet ved temperaturer over 350 °C. Når den mineralholdige væske møder koldt omgivende vand, udfældes fine partikler af metalsulfider øjeblikkeligt og skaber udseendet af sort røg. Skorstenene, der dannes omkring disse udluftningsåbninger, kaldes sorte rygere.

Strukturerne kan blive flere meter høje og understøtte tætte samfund af rørorme, muslinger, rejer og mikrober, der får energi fra kemiske reaktioner snarere end sollys. Væskerne leverer også jern, kobber, zink og andre metaller til havet. Sorte rygere blev først observeret i 1979 og omstødte antagelsen om, at alle komplekse økosystemer kræver fotosyntese.

De er fortsat vanskelige at studere på grund af deres dybde og ekstreme forhold. Fjernstyrede køretøjer og specialiserede sensorer er nødvendige. Udluftningsåbningerne er flygtige på geologiske tidsskalaer; individuelle rygere kan kun overleve i årtier, før den underliggende varmekilde ændrer sig.

• Hydrotermisk udløb, der udsender mørk mineralrig væske
• Danner sulfidskorstene på midtoceanrygge
• Understøtter kemosyntetiske økosystemer
• Opdaget i slutningen af ​​1970'erne