一个与人大小相仿的圆柱形机器人从船上落入茫茫大海，随即消失不见。在接下来的十年里，它几乎终其一生都生活在黑暗中，时而漂浮在水面下1公里处，时而下沉至2公里，然后一边测量水质一边爬升上来。它每次浮出水面停留不到一天，通过卫星与地球取得联系。之后，它又重复着同样的过程。如此反复，大约150次。

这一常规操作是Argo计划的核心。Argo计划是一个由近4000个浮标组成的国际舰队，它彻底改变了海洋学家观察上层海洋的方式。每个浮标都搭载了用于测量温度、盐度和压力的传感器。盐度数据来自电导率测量，因为盐水与淡水的导电性不同。这些数据近乎实时地传输回来，任何人都可以免费下载。

是什么让这个系统运转起来？

• 深度中性浮力。浮标通过压载在大约 1000 米深处漂流，既不下沉也不上升，这样可以节省电池电量，并使其随洋流漂流数年。
• 一个简单的泵。内部气囊使油进出。给外部气囊充气使浮子上升；放气使浮子下沉。
• A 10 天周期。 停车、漂移、下降到 2,000 米、上升并进行剖面测量、浮出水面、传输、重复。

其回报是巨大的覆盖范围。Argo浮标已收集了超过300万个剖面数据，是船舶和系泊浮标收集的海洋信息总和的四倍。这一记录为天气预报、气候评估和长期海洋变暖的监测提供了基础。