Válcový robot o velikosti člověka se zřítí z lodi do otevřeného oceánu a zmizí. Během příštího desetiletí stráví téměř celý svůj život ve tmě, bude se potápět kilometr pod hladinou, poté se ponoří na dva kilometry a nakonec se znovu vynoří, zatímco měří hladinu. Vynoří se na necelý den, aby se přes satelit dovolal domů. Pak to udělá znovu. A znovu, zhruba 150krát.

Tato rutina je jádrem programu Argo, mezinárodní flotily téměř 4 000 plováků, které změnily způsob, jakým oceánografové vnímají horní vrstvy oceánu. Každý plovák nese senzory pro teplotu, slanost a tlak. Slanost se získává z měření vodivosti, protože slanější voda vede elektřinu jinak než sladká voda. Data se přenášejí zpět téměř v reálném čase a mohou si je stáhnout kdokoli zdarma.

Co zajišťuje fungování systému

• Neutrální vztlak v hloubce. Plováky jsou zatíženy zátěží, aby se mohly unášet v hloubce zhruba 1 000 metrů bez potopení nebo vynoření, což šetří baterii a umožňuje jim cestovat s proudy po celé roky.
• Jednoduché čerpadlo. Vnitřní měchýř vhání a vytlačuje olej. Nafouknutím vnějšího měchu se plovák zvedne; jeho vyfouknutím se plovák potopí.
• Desetidenní cyklus. Zaparkovat, nechat se unášet, sestoupit do 2 000 metrů, vystoupit s profilem, vyjít na hladinu, vysílat, opakovat.

Výhodou je obrovské pokrytí. Ploty Argo shromáždily více než tři miliony profilů, což je čtyřnásobek množství informací o oceánu shromážděných loděmi a ukotvenými bójemi dohromady. Tyto výsledky jsou základem pro předpovědi počasí, klimatická hodnocení a detekci dlouhodobého oteplování oceánů.