Cylindryczny robot wielkości człowieka spada ze statku na otwarty ocean i znika. Przez następną dekadę spędzi prawie całe swoje życie w ciemności, dryfując kilometr pod powierzchnią, następnie zanurzając się na dwa kilometry, a następnie wynurzając się, mierząc poziom wody. Wynurza się na powierzchnię na niecały dzień, aby nawiązać kontakt z satelitą. Potem robi to ponownie. I tak jeszcze około 150 razy.

Ta procedura stanowi sedno programu Argo, międzynarodowej floty liczącej prawie 4000 boi, która zmieniła sposób, w jaki oceanografowie postrzegają górne warstwy oceanu. Każda boja jest wyposażona w czujniki temperatury, zasolenia i ciśnienia. Zasolenie wynika z pomiarów przewodności, ponieważ bardziej słona woda przewodzi prąd inaczej niż woda słodka. Dane są przesyłane strumieniowo niemal w czasie rzeczywistym i każdy może je pobrać bezpłatnie.

Co sprawia, że ​​system działa

• Neutralna wyporność na głębokości. Pływaki są dociążane, aby mogły dryfować na głębokości około 1000 metrów bez tonięcia lub wynurzania, co oszczędza baterię i pozwala im latać z prądami.
• Prosta pompka. Wewnętrzny pęcherz pompuje olej do środka i na zewnątrz. Napompowanie zewnętrznego pęcherza powoduje unoszenie się pływaka; spuszczenie powietrza powoduje jego opadanie.
• 10-dniowy cykl. Zaparkuj, dryfuj, zejdź na 2000 metrów, wznieś się z jednoczesnym profilowaniem, wynurz się, przekaż, powtórz.

Korzyścią jest ogromny zasięg. Pływaki Argo zebrały ponad trzy miliony profili, cztery razy więcej informacji o oceanie niż statki i zacumowane boje razem wzięte. Ten rekord stanowi podstawę prognoz pogody, ocen klimatycznych i wykrywania długoterminowego ocieplenia oceanów.