En sylinderformet robot på størrelse med et menneske faller fra et skip ned i åpent hav og forsvinner. I løpet av det neste tiåret vil den tilbringe nesten hele livet sitt i mørket, drive en kilometer under overflaten, deretter synke til to kilometer, og deretter klatre opp igjen mens den måler vannet. Den kommer til overflaten i mindre enn et døgn for å ringe hjem via satellitt. Så gjør den det igjen. Og igjen, omtrent 150 ganger.

Denne rutinen er kjernen i Argo-programmet, en internasjonal flåte på nesten 4000 flåter som har forandret hvordan oseanografer ser det øvre havet. Hver flåte har sensorer for temperatur, saltinnhold og trykk. Saltinnhold kommer fra konduktivitetsmålinger, siden saltere vann leder strøm annerledes enn ferskvann. Dataene strømmer tilbake i nesten sanntid, gratis for alle å laste ned.

Hva får systemet til å fungere

• Nøytral oppdrift på dypet.
• En enkel pumpe.
• En 10-dagers syklus.

Gevinsten er enorm dekning. Argo-flåter har samlet inn mer enn tre millioner profiler, fire ganger mengden havinformasjon samlet inn av skip og fortøyde bøyer til sammen. Denne informasjonen ligger til grunn for værmeldinger, klimavurderinger og deteksjon av langsiktig havoppvarming.