Цилиндрический робот размером с человека спускается с корабля в открытый океан и исчезает. В течение следующего десятилетия он проведет почти всю свою жизнь в темноте, дрейфуя на километр ниже поверхности, затем погружаясь на два километра, а затем снова поднимаясь на поверхность, измеряя параметры воды. Он всплывает на поверхность менее чем на сутки, чтобы связаться с нами через спутник. Затем он повторяет это снова. И так примерно 150 раз.

Эта методика лежит в основе программы Argo — международного флота, насчитывающего почти 4000 буев, который изменил представление океанографов о верхних слоях океана. Каждый буй оснащен датчиками температуры, солености и давления. Соленость определяется по измерениям электропроводности, поскольку более соленая вода проводит электричество иначе, чем пресная. Данные передаются практически в режиме реального времени и доступны для бесплатного скачивания любому желающему.

Что обеспечивает работу системы?

• Нейтральная плавучесть на глубине. Поплавки балластируются, чтобы дрейфовать на глубине примерно 1000 метров, не тонув и не всплывая, что экономит заряд батареи и позволяет им перемещаться по течениям в течение многих лет.
• Простой насос. Внутренняя камера перемещает масло внутрь и наружу. Накачивание внешней камеры заставляет поплавок подниматься; сдувание позволяет поплавку опуститься.
• A 10-дневный цикл. Парковка, дрейф, спуск на 2000 метров, подъем с одновременным профилированием, всплытие, передача, повтор.

Результатом является огромный охват. Плавучие зонды Argo собрали более трех миллионов профилей, что в четыре раза превышает объем информации об океане, собранной судами и пришвартованными буями вместе взятыми. Эти данные лежат в основе прогнозов погоды, оценок климата и выявления долгосрочного потепления океана.