惩罚是指任何能够降低未来发生类似行为概率的后果。例如，一个孩子如果触摸了滚烫的炉子并感到疼痛，那么他再次触摸的可能性就会降低。一个司机如果收到超速罚单，那么他在同一路段行驶时可能会减速。惩罚的关键在于行为发生率的降低，而不是施加惩罚者的意图。

惩罚有两种形式。正惩罚是指增加一个令人厌恶的事件，而负惩罚是指移除一个令人愉悦的事件——例如，减少屏幕时间。两者都能抑制行为，但都会产生副作用。惩罚可能导致恐惧、攻击性或逃跑行为。它告诉个体什么不该做，却没有具体说明应该做什么。

基于这些原因，许多行为分析师更倾向于强化替代行为。如果必须使用惩罚，那么当惩罚及时、一致，并且与明确的、得到强化的替代行为相结合时，惩罚效果最佳。

• 降低某种行为发生的可能性
• 正形式增加了一种厌恶刺激
• 否定形式会消除积极刺激。
• 常常产生不良的情绪副作用

伦理和实际方面的考虑限制了它在实际应用中的使用。