처벌이란 어떤 행동이 일어날 확률을 미래에 감소시키는 결과를 말합니다. 뜨거운 스토브를 만져 고통을 느낀 아이는 다시는 스토브를 만지지 않을 가능성이 높습니다. 과속 딱지를 받은 운전자는 같은 구간에서 속도를 줄일 수 있습니다. 여기서 중요한 것은 결과를 주는 사람의 의도가 아니라 반응률의 감소입니다.

처벌에는 두 가지 형태가 있습니다. 긍정적 처벌은 혐오스러운 사건을 추가하는 것이고, 부정적 처벌은 바람직한 사건을 제거하는 것입니다. 예를 들어 화면 사용 시간을 줄이는 것이 그 예입니다. 두 가지 모두 행동을 억제할 수 있지만, 부작용도 따릅니다. 처벌은 공포, 공격성 또는 도피 시도를 유발할 수 있습니다. 처벌은 유기체에게 무엇을 하지 말아야 하는지 알려주지만, 대신 무엇을 해야 하는지는 명시하지 않습니다.

이러한 이유로 많은 행동 분석가들은 대안적 행동에 대한 강화를 선호합니다. 처벌을 사용할 때는 즉각적이고 일관성 있게 이루어져야 하며, 강화되는 명확한 대안적 반응과 함께 시행되어야 가장 효과적입니다.

• 특정 행동이 발생할 가능성을 낮춘다
• 긍정형은 혐오 자극을 추가합니다.
• 부정형은 긍정적 자극을 제거합니다.
• 원치 않는 감정적 부작용을 유발하는 경우가 많습니다.

윤리적, 실용적 고려 사항으로 인해 실제 적용 분야에서의 사용이 제한적입니다.