Pedeapsa este orice consecință care scade probabilitatea viitoare a comportamentului care urmează. Un copil care atinge o sobă încinsă și simte durere este mai puțin probabil să o atingă din nou. Un șofer care primește o amendă pentru viteză poate încetini pe aceeași porțiune de drum. Caracteristica definitorie este reducerea ratei de răspuns, nu intenția persoanei care aplică consecința.

Se disting două forme. Pedeapsa pozitivă adaugă un eveniment aversiv. Pedeapsa negativă elimină unul dezirabil - pierderea timpului petrecut în fața ecranelor, de exemplu. Ambele pot suprima comportamentul, dar ambele au efecte secundare. Pedeapsa poate produce frică, agresivitate sau tentative de evadare. Ea îi spune organismului ce să nu facă, fără a specifica ce să facă în schimb.

Din aceste motive, mulți analiști comportamentali preferă întărirea comportamentelor alternative. Atunci când se folosește pedeapsa, aceasta este cea mai eficientă atunci când este imediată, consecventă și asociată cu răspunsuri alternative clare care sunt întărite.

• Reduce probabilitatea unui comportament
• Forma pozitivă adaugă un stimul aversiv
• Forma negativă elimină un stimul pozitiv
• Adesea produce efecte secundare emoționale nedorite

Considerații etice și practice limitează utilizarea sa în contexte aplicate.