दंड वह परिणाम है जो भविष्य में उस व्यवहार की संभावना को कम करता है। एक बच्चा जो गर्म चूल्हे को छूता है और दर्द महसूस करता है, उसके दोबारा उसे छूने की संभावना कम होती है। तेज़ गति से गाड़ी चलाने का चालान पाने वाला चालक उसी सड़क पर अपनी गति धीमी कर सकता है। मुख्य बात प्रतिक्रिया दर में कमी है, न कि दंड देने वाले व्यक्ति का इरादा।

दो प्रकार के दंड होते हैं। सकारात्मक दंड में अप्रिय घटना को शामिल किया जाता है। नकारात्मक दंड में वांछनीय घटना को हटा दिया जाता है—उदाहरण के लिए, स्क्रीन देखने का समय कम कर दिया जाता है। दोनों ही व्यवहार को नियंत्रित कर सकते हैं, लेकिन दोनों के दुष्प्रभाव होते हैं। दंड से भय, आक्रामकता या भागने का प्रयास उत्पन्न हो सकता है। यह जीव को बताता है कि क्या नहीं करना है, लेकिन यह नहीं बताता कि इसके बदले क्या करना है।

इन्हीं कारणों से कई व्यवहार विश्लेषक वैकल्पिक व्यवहारों को सुदृढ़ करने को प्राथमिकता देते हैं। जब दंड का प्रयोग किया जाता है, तो यह तब सबसे प्रभावी होता है जब यह तत्काल, निरंतर हो और स्पष्ट वैकल्पिक प्रतिक्रियाओं के साथ दिया जाए जिन्हें सुदृढ़ किया जाता है।

• किसी व्यवहार की संभावना को कम करता है
• सकारात्मक रूप एक अप्रिय उत्तेजना जोड़ता है
• नकारात्मक रूप सकारात्मक उत्तेजना को हटा देता है
• अक्सर अवांछित भावनात्मक दुष्प्रभाव उत्पन्न होते हैं

नैतिक और व्यावहारिक विचार व्यावहारिक परिवेश में इसके उपयोग को सीमित करते हैं।