罰とは、その結果として生じる行動の将来的な発生確率を低下させるあらゆる結果を指します。熱いストーブに触れて痛みを感じた子供は、再びストーブに触れる可能性が低くなります。スピード違反で切符を切られた運転手は、同じ区間の道路で速度を落とすかもしれません。決定的な特徴は、結果を与える側の意図ではなく、反応率の低下です。

罰には2つの形態がある。正の罰は嫌悪的な出来事を加えるものであり、負の罰は望ましい出来事を取り除くものである（例えば、スクリーンタイムの制限）。どちらも行動を抑制する効果があるが、副作用も伴う。罰は恐怖、攻撃性、逃避行動などを引き起こす可能性がある。罰は、何をしてはいけないかを生物に伝えるものの、代わりに何をすべきかを具体的に示すものではない。

こうした理由から、多くの行動分析家は代替行動の強化を好む。罰を用いる場合、最も効果的なのは、即時的で一貫性があり、強化される明確な代替反応と結び付けられている場合である。

• 行動の可能性を低下させる
• 肯定的な形式は嫌悪刺激を加える
• 否定形は肯定的な刺激を取り除く
• しばしば望ましくない感情的な副作用を引き起こす

倫理的および実際的な考慮事項により、応用場面での使用は制限される。