Наказание — это любое последствие, которое снижает вероятность повторения в будущем поведения, за которым оно следует. Ребенок, который прикоснулся к горячей плите и почувствовал боль, с меньшей вероятностью прикоснется к ней снова. Водитель, получивший штраф за превышение скорости, может сбавить скорость на том же участке дороги. Определяющей характеристикой является снижение частоты реакций, а не намерение человека, применяющего наказание.

Различают две формы наказания. Позитивное наказание добавляет неприятное событие. Негативное наказание устраняет желательное — например, лишение времени, проведенного за экраном. Оба вида наказания могут подавлять поведение, но оба имеют побочные эффекты. Наказание может вызывать страх, агрессию или попытки побега. Оно указывает организму, чего не следует делать, не уточняя, что делать вместо этого.

По этим причинам многие поведенческие аналитики предпочитают подкрепление альтернативных моделей поведения. Когда применяется наказание, оно наиболее эффективно, если оно немедленное, последовательное и сопровождается четкими альтернативными реакциями, которые также подкрепляются.

• Снижает вероятность совершения определенного действия.
• Позитивная форма добавляет неприятный стимул.
• Отрицательная форма устраняет положительный стимул.
• Часто вызывает нежелательные эмоциональные побочные эффекты.

Этические и практические соображения ограничивают его применение в прикладных целях.