激励是一种外部刺激，它能引导行为朝着目标发展。与内在驱动力不同，激励来自外部吸引。

饥饿时食物更具吸引力，但即使没有强烈的饥饿感，看到或闻到心仪食物的气味也能激发进食欲望。金钱、赞扬、成绩和社会认可在人类的各种活动中都发挥着激励作用。激励的价值并非固定不变，它取决于个人的当前状态、过往经验以及对结果的预期。

激励理论是对驱力降低理论的补充，它解释了生物体为何寻求刺激，以及为何相同的需求状态会因可获得的奖励不同而导致不同的行为。在学习理论中，激励是强化产生它们的行为的因素。在日常动机中，对奖励的预期可以长期维持努力。

当某种行为因奖励的承诺而被促使而发生时，激励机制就发挥作用了。