有些公司始终能超越竞争对手。竞争优势是指使这种超越成为可能的一系列条件。它可能源于更低的成本、更卓越的产品特性、更强大的品牌、独有的资源获取渠道，或是其他公司难以匹敌的关系网络。这种优势必须具有足够的可持续性，才能在相当长的一段时间内带来高于行业平均水平的回报。

迈克尔·波特的框架区分了成本领先战略与差异化战略和聚焦战略。资源基础观强调独特且难以模仿的资产和能力。无论采用哪种战略，除非企业持续投资和调整，否则优势都是暂时的。竞争对手会观察企业的成功，并试图复制或超越它。

管理者会分析自身和竞争对手的优势来源，以决定在哪些领域展开竞争以及如何捍卫自身地位。依赖单一因素的优势十分脆弱；而建立在相互强化的体系之上的优势则更难被瓦解。寻求和保护竞争优势始终是战略的核心任务。