Bazı şirketler rakiplerinden sürekli olarak daha iyi performans gösterir. Rekabet avantajı, bu üstün performansı mümkün kılan koşullar bütünüdür. Bu avantaj, düşük maliyetlere, üstün ürün özelliklerine, daha güçlü bir markaya, kaynaklara özel erişime veya başkalarının kolayca eşleşemeyeceği bir ilişki ağına dayanabilir. Avantajın, anlamlı bir süre boyunca sektör ortalamasının üzerinde getiri sağlayacak kadar sürdürülebilir olması gerekir.

Michael Porter'ın çerçeveleri, maliyet liderliğini farklılaşma ve odaklanma stratejilerinden ayırır. Kaynak tabanlı görüşler, benzersiz, taklit edilmesi zor varlıkları ve yetenekleri vurgular. Her iki durumda da, firma yatırım yapmaya ve uyum sağlamaya devam etmedikçe avantaj geçicidir. Rakipler başarıyı gözlemler ve onu kopyalamaya veya atlamaya çalışırlar.

Yöneticiler, nerede rekabet edeceklerine ve konumlarını nasıl savunacaklarına karar vermek için kendi avantaj kaynaklarını ve rakiplerinin avantaj kaynaklarını analiz ederler. Tek bir faktöre bağlı avantaj kırılgandır; birbirini güçlendiren faaliyetler sistemine dayanan avantajı ortadan kaldırmak daha zordur. Rekabet avantajının aranması ve korunması, stratejinin temel görevlerinden biri olmaya devam etmektedir.