Egyes vállalatok következetesen felülmúlják versenytársaikat. A versenyelőny azon feltételek összessége, amelyek lehetővé teszik ezt a felülteljesítést. Alapulhat alacsonyabb költségeken, kiváló termékjellemzőkön, erősebb márkán, az erőforrásokhoz való kizárólagos hozzáférésen vagy olyan kapcsolatrendszeren, amelyet mások nem tudnak könnyen felülmúlni. Az előnynek elég fenntarthatónak kell lennie ahhoz, hogy érdemi időszakban az iparági átlag feletti hozamot termeljen.

Michael Porter keretrendszerei megkülönböztetik a költségvezetést a differenciálási és fókuszstratégiáktól. Az erőforrás-alapú nézetek az egyedi, nehezen utánozható eszközöket és képességeket hangsúlyozzák. Akárhogy is, az előny átmeneti, hacsak a vállalat nem folytatja a befektetéseket és az alkalmazkodást. A versenytársak látják a sikert, és megpróbálják lemásolni vagy átugrani azt.

A vezetők elemzik saját és versenytársaik előnyforrásait, hogy eldöntsék, hol versenyezzenek és hogyan védjék meg pozíciójukat. Az egyetlen tényezőn alapuló előny törékeny; az erősítő tevékenységek rendszerén nyugvó előny nehezebben lebontható. A versenyelőny keresése és védelme továbbra is a stratégia központi feladata.