競合他社を常に凌駕する企業が存在する。競争優位性とは、そうした優れた業績を可能にする条件の集合体である。それは、低コスト、優れた製品機能、強力なブランド力、独占的な資源へのアクセス、あるいは他社が容易には真似できない関係ネットワークなどに基づいている可能性がある。その優位性は、業界平均を上回る収益を長期にわたって生み出すのに十分な持続性を持つ必要がある。

マイケル・ポーターのフレームワークは、コストリーダーシップ戦略と差別化戦略および集中戦略を区別している。資源ベースの視点では、独自性があり模倣困難な資産や能力が重視される。いずれにせよ、企業が継続的に投資と適応を行わない限り、優位性は一時的なものに過ぎない。競合他社は成功を観察し、それを模倣したり、飛び越えようとしたりする。

経営者は、自社の優位性の源泉と競合他社の優位性の源泉を分析し、どこで競争し、どのように地位を守るかを決定する。単一の要因に依存する優位性は脆弱であり、相互に強化し合う活動のシステムに基づく優位性は、崩すのが難しい。競争優位性の探求と保護は、戦略の中核をなす課題であり続ける。