Sommige bedrijven presteren consequent beter dan hun concurrenten. Concurrentievoordeel is het geheel van omstandigheden dat deze betere prestaties mogelijk maakt. Het kan gebaseerd zijn op lagere kosten, superieure producteigenschappen, een sterker merk, exclusieve toegang tot middelen of een netwerk van relaties dat anderen niet gemakkelijk kunnen evenaren. Het voordeel moet duurzaam genoeg zijn om gedurende een aanzienlijke periode rendementen te genereren die boven het branchegemiddelde liggen.

De raamwerken van Michael Porter maken onderscheid tussen kostenleiderschap, differentiatie en focusstrategieën. De resource-based view benadrukt unieke, moeilijk te imiteren activa en capaciteiten. In beide gevallen is een voordeel slechts tijdelijk, tenzij het bedrijf blijft investeren en zich aanpast. Concurrenten observeren succes en proberen dit te kopiëren of te overtreffen.

Managers analyseren hun eigen concurrentievoordelen en die van concurrenten om te bepalen waar ze willen concurreren en hoe ze hun positie willen verdedigen. Een voordeel dat afhangt van één enkele factor is kwetsbaar; een voordeel dat gebaseerd is op een systeem van elkaar versterkende activiteiten is moeilijker te ontmantelen. Het zoeken naar en beschermen van concurrentievoordelen blijft een centrale taak binnen de strategie.