일부 기업은 경쟁사보다 지속적으로 뛰어난 성과를 냅니다. 경쟁 우위란 이러한 탁월한 성과를 가능하게 하는 일련의 조건들을 말합니다. 이는 낮은 비용, 우수한 제품 기능, 강력한 브랜드, 독점적인 자원 접근권, 또는 다른 기업들이 쉽게 따라잡을 수 없는 관계망 등에 기반할 수 있습니다. 이러한 경쟁 우위는 의미 있는 기간 동안 업계 평균 이상의 수익을 창출할 수 있을 만큼 지속 가능해야 합니다.

마이클 포터의 프레임워크는 원가 우위 전략을 차별화 전략 및 집중 전략과 구분합니다. 자원 기반 관점은 모방하기 어려운 독창적인 자산과 역량을 강조합니다. 어떤 전략을 사용하든 기업이 지속적으로 투자하고 변화에 적응하지 않으면 경쟁 우위는 일시적일 뿐입니다. 경쟁사들은 성공을 관찰하고 이를 모방하거나 뛰어넘으려 시도합니다.

경영자들은 경쟁 분야와 시장 지위 방어 전략을 결정하기 위해 자사와 경쟁사의 경쟁 우위 요소를 분석합니다. 단일 요소에 의존하는 우위는 취약하지만, 상호 보완적인 활동 시스템에 기반한 우위는 무너뜨리기 어렵습니다. 경쟁 우위의 확보와 보호는 전략의 핵심 과제입니다.