有些公司總是能超越競爭對手。競爭優勢是指使這種超越成為可能的一系列條件。它可能源自於更低的成本、更卓越的產品特性、更強大的品牌、獨特的資源取得管道，或是其他公司難以匹敵的關係網絡。這種優勢必須具有足夠的可持續性，才能在相當長的一段時間內帶來高於行業平均的回報。

麥可·波特的框架區分了成本領先策略與差異化策略和聚焦策略。資源基礎觀強調獨特且難以模仿的資產和能力。無論採用哪一種策略，除非企業持續投資和調整，否則優勢都是暫時的。競爭對手會觀察企業的成功，並試圖複製或超越它。

管理者會分析自身和競爭對手的優勢來源，以決定在哪些領域展開競爭以及如何捍衛自身地位。依賴單一因素的優勢十分脆弱；而建立在相互強化的體系之上的優勢則更難被瓦解。尋求和保護競爭優勢始終是策略的核心任務。