Manche Unternehmen übertreffen ihre Konkurrenten dauerhaft. Wettbewerbsvorteile sind die Voraussetzungen für diese Überlegenheit. Sie können auf niedrigeren Kosten, überlegenen Produkteigenschaften, einer stärkeren Marke, exklusivem Zugang zu Ressourcen oder einem Beziehungsnetzwerk beruhen, das andere nur schwer erreichen können. Der Vorteil muss nachhaltig genug sein, um über einen längeren Zeitraum Renditen über dem Branchendurchschnitt zu erwirtschaften.

Michael Porters Rahmenwerke unterscheiden Kostenführerschaft von Differenzierungs- und Fokusstrategien. Ressourcenbasierte Ansätze betonen einzigartige, schwer imitierbare Vermögenswerte und Fähigkeiten. In beiden Fällen ist der Vorteil nur vorübergehend, wenn das Unternehmen nicht kontinuierlich investiert und sich anpasst. Wettbewerber beobachten Erfolge und versuchen, diese zu kopieren oder zu übertreffen.

Manager analysieren ihre eigenen Wettbewerbsvorteile und die ihrer Konkurrenten, um zu entscheiden, wo sie konkurrieren und wie sie ihre Position verteidigen. Ein auf einem einzigen Faktor beruhender Vorteil ist fragil; ein Vorteil, der auf einem System sich gegenseitig verstärkender Aktivitäten basiert, ist schwerer zu zerstören. Die Suche nach und der Schutz von Wettbewerbsvorteilen bleiben eine zentrale Aufgabe der Strategieentwicklung.