Некоторые компании неизменно превосходят своих конкурентов. Конкурентное преимущество — это совокупность условий, которые делают это превосходство возможным. Оно может основываться на более низких затратах, превосходных характеристиках продукции, более сильном бренде, эксклюзивном доступе к ресурсам или сети связей, которую другим нелегко повторить. Преимущество должно быть достаточно устойчивым, чтобы приносить прибыль выше среднего показателя по отрасли в течение значительного периода времени.

В концепциях Майкла Портера различают стратегии лидерства по затратам, дифференциации и фокусирования. Ресурсный подход делает акцент на уникальных, трудноимитируемых активах и возможностях. В любом случае, преимущество носит временный характер, если компания не продолжает инвестировать и адаптироваться. Конкуренты наблюдают за успехом и пытаются его скопировать или обогнать.

Менеджеры анализируют собственные источники конкурентных преимуществ и преимуществ конкурентов, чтобы решить, где конкурировать и как защитить свои позиции. Преимущество, зависящее от одного фактора, хрупко; преимущество, основанное на системе взаимоусиливающих действий, сложнее разрушить. Поиск и защита конкурентных преимуществ остаются центральной задачей стратегии.