تتفوق بعض الشركات باستمرار على منافسيها. والميزة التنافسية هي مجموعة الظروف التي تُتيح هذا التفوق. وقد تعتمد على انخفاض التكاليف، أو خصائص المنتج المتميزة، أو قوة العلامة التجارية، أو الوصول الحصري إلى الموارد، أو شبكة علاقات يصعب على الآخرين مجاراتها. ويجب أن تكون هذه الميزة مستدامة بما يكفي لتحقيق عوائد أعلى من متوسط ​​القطاع لفترة طويلة.

تُفرّق أطر عمل مايكل بورتر بين استراتيجية الريادة في التكلفة واستراتيجية التمايز والتركيز. وتُركّز وجهات النظر القائمة على الموارد على الأصول والقدرات الفريدة التي يصعب تقليدها. وفي كلتا الحالتين، تكون الميزة مؤقتة ما لم تُواصل الشركة الاستثمار والتكيّف. ويُراقب المنافسون النجاح ويحاولون نسخه أو تجاوزه.

يحلل المديرون مصادر ميزتهم التنافسية ومصادر منافسيهم لتحديد مجالات المنافسة وكيفية الحفاظ على مواقعهم. الميزة التي تعتمد على عامل واحد هشة، بينما الميزة التي تستند إلى منظومة من الأنشطة الداعمة يصعب تفكيكها. ويظل البحث عن الميزة التنافسية وحمايتها مهمة أساسية في الاستراتيجية.