必须有人对整个组织的运营负最终责任。首席执行官（CEO）正是这个人。CEO向董事会汇报工作，制定整体战略，领导高级管理团队，并代表公司与外部利益相关者沟通。在规模较小的公司，CEO可能还会处理日常决策；而在规模较大的公司，CEO的角色则更侧重于方向和文化建设。

选择首席执行官是董事会最重要的决策之一。合适的领导者能够协调组织并提升业绩；而错误的领导者则会迅速摧毁公司价值。首席执行官的薪酬、继任计划和绩效评估是董事会的持续职责。上市公司首席执行官还面临着来自投资者、分析师和媒体的额外审视。

首席执行官这一头衔既赋予其权威，也赋予其责任。成功往往归功于首席执行官，失败亦然。高效的首席执行官能够平衡自信与勇于接受挑战、长远愿景与短期成果、内部领导力与外部形象。这一角色仍然是组织生活中最引人注目、也最具挑战性的职位之一。