Κάποιος πρέπει να φέρει την τελική επιχειρησιακή ευθύνη για ολόκληρο τον οργανισμό. Ο διευθύνων σύμβουλος ή Διευθύνων Σύμβουλος είναι αυτό το άτομο. Ο Διευθύνων Σύμβουλος αναφέρεται στο διοικητικό συμβούλιο, καθορίζει τη συνολική στρατηγική, ηγείται της ομάδας ανώτερων στελεχών και εκπροσωπεί την εταιρεία σε εξωτερικούς ενδιαφερόμενους. Σε μικρότερες εταιρείες, ο Διευθύνων Σύμβουλος μπορεί επίσης να χειρίζεται καθημερινές αποφάσεις. Σε μεγαλύτερες, ο ρόλος επικεντρώνεται περισσότερο στην κατεύθυνση και την κουλτούρα.

Η επιλογή ενός Διευθύνοντος Συμβούλου είναι μια από τις πιο σημαντικές αποφάσεις του διοικητικού συμβουλίου. Ο σωστός ηγέτης μπορεί να ευθυγραμμίσει τον οργανισμό και να οδηγήσει σε απόδοση. Ο λάθος ηγέτης μπορεί να καταστρέψει γρήγορα την αξία. Οι αποδοχές, ο σχεδιασμός διαδοχής και η αξιολόγηση του Διευθύνοντος Συμβούλου αποτελούν συνεχείς αρμοδιότητες του διοικητικού συμβουλίου. Οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι εισηγμένων εταιρειών αντιμετωπίζουν πρόσθετο έλεγχο από επενδυτές, αναλυτές και τα μέσα ενημέρωσης.

Ο τίτλος φέρει τόσο εξουσία όσο και λογοδοσία. Οι επιτυχίες συχνά αποδίδονται στον Διευθύνοντα Σύμβουλο, όπως και οι αποτυχίες. Οι αποτελεσματικοί Διευθύνοντες Σύμβουλοι εξισορροπούν την αυτοπεποίθηση με την ανοιχτότητα στην πρόκληση, το μακροπρόθεσμο όραμα με τα βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα και την εσωτερική ηγεσία με την εξωτερική εκπροσώπηση. Ο ρόλος παραμένει ένας από τους πιο ορατούς και απαιτητικούς στην οργανωσιακή ζωή.