必須有人對整個組織的運作負最終責任。執行長（CEO）正是這個人。 CEO向董事會報告工作，制定整體策略，領導高階管理團隊，並代表公司與外部利害關係人溝通。在規模較小的公司，CEO可能也會處理日常決策；而在規模較大的公司，CEO的角色則更著重於方向和文化建設。

選擇執行長是董事會最重要的決策之一。合適的領導者能夠協調組織並提升績效；而錯誤的領導者則會迅速摧毀公司價值。執行長的薪酬、繼任計畫和績效評估是董事會的持續職責。上市公司執行長也面臨來自投資者、分析師和媒體的額外審視。

首席執行官這一頭銜既賦予其權威，也賦予其責任。成功往往歸功於首席執行官，失敗亦然。高效率的執行長能夠平衡自信與勇於接受挑戰、長遠願景與短期成果、內部領導與外部形象。這個角色仍然是組織生活中最引人注目、最具挑戰性的職位之一。