Ktoś musi ponosić ostateczną odpowiedzialność operacyjną za całą organizację. Tą osobą jest dyrektor generalny (CEO). Dyrektor generalny podlega radzie dyrektorów, ustala ogólną strategię, kieruje zespołem kierowniczym wyższego szczebla i reprezentuje firmę wobec interesariuszy zewnętrznych. W mniejszych firmach dyrektor generalny może również podejmować codzienne decyzje; w większych rola ta koncentruje się bardziej na kierunku działania i kulturze organizacyjnej.

Wybór prezesa zarządu to jedna z najważniejszych decyzji zarządu. Właściwy lider może uporządkować organizację i napędzać jej wyniki; niewłaściwy może szybko zniszczyć jej wartość. Wynagrodzenie, planowanie sukcesji i ocena prezesa zarządu należą do stałych obowiązków zarządu. Prezesi spółek publicznych są dodatkowo monitorowani przez inwestorów, analityków i media.

Tytuł ten niesie ze sobą zarówno autorytet, jak i odpowiedzialność. Sukcesy często przypisuje się prezesowi, podobnie jak porażki. Skuteczni prezesi łączą pewność siebie z otwartością na wyzwania, długoterminową wizję z krótkoterminowymi rezultatami oraz wewnętrzne przywództwo z reprezentacją zewnętrzną. Rola ta pozostaje jedną z najbardziej widocznych i wymagających w życiu organizacyjnym.