किसी व्यक्ति को संपूर्ण संगठन की अंतिम परिचालन जिम्मेदारी संभालनी होती है। मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) वह व्यक्ति होता है। सीईओ निदेशक मंडल को रिपोर्ट करता है, समग्र रणनीति निर्धारित करता है, वरिष्ठ प्रबंधन टीम का नेतृत्व करता है और बाहरी हितधारकों के समक्ष कंपनी का प्रतिनिधित्व करता है। छोटी कंपनियों में सीईओ दैनिक निर्णयों का भी प्रबंधन कर सकता है; बड़ी कंपनियों में उसकी भूमिका दिशा और संस्कृति पर अधिक केंद्रित होती है।

सीईओ का चयन बोर्ड के सबसे महत्वपूर्ण निर्णयों में से एक है। सही नेता संगठन को एकजुट कर सकता है और प्रदर्शन को बेहतर बना सकता है; गलत नेता कंपनी का मूल्य तेजी से नष्ट कर सकता है। सीईओ का वेतन निर्धारण, उत्तराधिकार योजना और मूल्यांकन बोर्ड की निरंतर जिम्मेदारियां हैं। सार्वजनिक कंपनियों के सीईओ को निवेशकों, विश्लेषकों और मीडिया की अतिरिक्त निगरानी का सामना करना पड़ता है।

इस पद में अधिकार और जवाबदेही दोनों निहित हैं। सफलताएँ अक्सर सीईओ को ही श्रेय दी जाती हैं; असफलताएँ भी। प्रभावी सीईओ आत्मविश्वास और चुनौतियों का सामना करने की खुली सोच, दीर्घकालिक दृष्टिकोण और अल्पकालिक परिणामों के साथ-साथ आंतरिक नेतृत्व और बाहरी प्रतिनिधित्व के बीच संतुलन बनाए रखते हैं। यह पद संगठनात्मक जीवन में सबसे अधिक दिखाई देने वाले और चुनौतीपूर्ण पदों में से एक है।