Organizasyonun tamamından nihai operasyonel sorumluluğu üstlenecek biri olmalıdır. Bu kişi, genel müdür veya CEO'dur. CEO, yönetim kuruluna rapor verir, genel stratejiyi belirler, üst yönetim ekibine liderlik eder ve şirketi dış paydaşlara karşı temsil eder. Daha küçük firmalarda CEO, günlük kararları da alabilir; daha büyük firmalarda ise rolü daha çok yönlendirme ve kültüre odaklanır.

CEO seçimi, yönetim kurulunun en önemli kararlarından biridir. Doğru lider, organizasyonu uyumlu hale getirebilir ve performansı artırabilir; yanlış lider ise değeri hızla yok edebilir. Ücretlendirme, halefiyet planlaması ve CEO'nun değerlendirilmesi, yönetim kurulunun sürekli sorumlulukları arasındadır. Halka açık şirketlerin CEO'ları, yatırımcılar, analistler ve medya tarafından ek bir incelemeye tabi tutulurlar.

Bu unvan hem yetki hem de sorumluluk getirir. Başarılar genellikle CEO'ya atfedilir; başarısızlıklar da aynı şekilde. Etkili CEO'lar, özgüveni eleştiriye açıklıkla, uzun vadeli vizyonu kısa vadeli sonuçlarla ve iç liderliği dış temsille dengelerler. Bu rol, kurumsal yaşamdaki en görünür ve zorlu rollerden biri olmaya devam etmektedir.