并非所有法律体系都源于司法判例。比较意义上的大陆法系指的是主要以成文法典和法规为主要法律渊源，司法判例则起到辅助作用的体系。

大陆法系国家通常制定了涵盖债法、物权法、家庭法和程序法的成文法典。法官适用并解释这些成文法典，而不是像普通法系国家那样将先前的案例视为具有约束力的先例。法律教育强调对这些成文法典的系统学习。

在普通法系国家，该术语的使用范围更广，用于区分私人纠纷和刑事诉讼。具体含义通常取决于上下文。大陆法系的编纂旨在实现法律的可及性和连贯性，但解释和补充性学术研究仍然会影响实践结果。

• 以综合法典为中心的法律传统
• 法官更倾向于适用成文法而非具有约束力的判例。
• 与普通法体系截然不同
• 也指非刑事私法