Nicht alle Rechtssysteme entstehen aus richterlichen Entscheidungen. Das Zivilrecht im vergleichenden Sinne bezeichnet Systeme, die sich primär auf umfassende schriftliche Kodizes und Gesetze als Hauptrechtsquelle stützen, wobei richterliche Entscheidungen eine untergeordnete Rolle spielen.

Länder mit kontinentaleuropäischem Rechtssystem verfügen in der Regel über eigene Gesetzbücher, die Schuldrecht, Eigentumsrecht, Familienrecht und Verfahrensrecht regeln. Richter wenden diese Gesetzbücher an und interpretieren sie, anstatt – wie im Common Law üblich – frühere Urteile als bindende Präzedenzfälle zu betrachten. Die juristische Ausbildung legt daher großen Wert auf das systematische Studium dieser Gesetzbücher.

Der Begriff wird in Common-Law-Ländern auch weniger streng verwendet, um private Streitigkeiten von Strafverfolgungen zu unterscheiden. Der Kontext klärt in der Regel, welche Bedeutung zutrifft. Die Kodifizierung des Zivilrechts zielt auf Zugänglichkeit und Kohärenz ab, doch Interpretation und ergänzende wissenschaftliche Arbeiten prägen die Praxis weiterhin.

• Rechtstradition mit Schwerpunkt auf umfassenden Kodizes
• Richter wenden Gesetze stärker an als bindende Präzedenzfälle.
• Im Gegensatz zu Common-Law-Systemen
• Wird auch für nicht-strafrechtliches Privatrecht verwendet.