Tüm hukuk sistemleri yargı kararlarından doğmaz. Karşılaştırmalı anlamda medeni hukuk, esas olarak kapsamlı yazılı kanun ve yönetmeliklere dayanan ve yargı kararlarının ikincil bir rol oynadığı sistemleri ifade eder.

Medeni hukuk geleneğine sahip ülkeler genellikle yükümlülükler, mülkiyet, aile ve usul konularını kapsayan kanunlar bulundururlar. Hakimler, ortak hukuk sisteminde olduğu gibi önceki davaları bağlayıcı emsal olarak ele almak yerine, bu kanunları uygular ve yorumlarlar. Hukuk eğitimi, kanunların sistematik olarak incelenmesine önem verir.

Bu terim, ortak hukuk sistemine sahip ülkelerde özel anlaşmazlıkları ceza davalarından ayırmak için daha gevşek bir şekilde de kullanılır. Hangi anlamın geçerli olduğu genellikle bağlama bağlıdır. Medeni hukuk kodifikasyonu erişilebilirlik ve tutarlılığı hedeflese de, yorumlama ve tamamlayıcı araştırmalar pratikteki sonuçları şekillendirmeye devam etmektedir.

• Hukuk geleneği, kapsamlı kanunlar üzerine kuruludur.
• Hakimler, bağlayıcı emsal kararlardan ziyade kanunları uygularlar.
• Anglosakson hukuk sistemlerinden farklı
• Ayrıca suç dışı özel hukuk anlamında da kullanılır.