Ikke alle rettssystemer vokser fra rettslige uttalelser. Sivilrett, i komparativ forstand, refererer til systemer som primært er avhengige av omfattende skriftlige lover og vedtekter som hovedkilde til rett, med rettsavgjørelser som spiller en sekundær rolle.

Land i sivilrettstradisjonen har vanligvis lover som dekker forpliktelser, eiendom, familie og prosedyre. Dommere anvender og tolker disse lovene i stedet for å behandle tidligere saker som bindende presedens i common law-stilen. Juridisk utdanning vektlegger systematisk studie av lovene.

Begrepet brukes også løsere i land med common law for å skille private tvister fra straffeforfølgelse. Kontekst avklarer vanligvis hvilken betydning som gjelder. Kodifisering av sivilrettslig rett tar sikte på tilgjengelighet og sammenheng, selv om tolkning og supplerende forskning fortsatt former resultater i praksis.

• Juridisk tradisjon sentrert rundt omfattende lover
• Dommere anvender lover mer enn bindende sakspresedens
• Forskjellig fra common law-systemer
• Brukes også i betydningen ikke-strafferettslig privatrett