सभी कानूनी प्रणालियाँ न्यायिक निर्णयों से विकसित नहीं होतीं। तुलनात्मक अर्थ में, नागरिक कानून उन प्रणालियों को संदर्भित करता है जो मुख्य रूप से व्यापक लिखित संहिताओं और कानूनों पर निर्भर करती हैं, जिनमें न्यायिक निर्णय गौण भूमिका निभाते हैं।

सिविल कानून की परंपरा वाले देशों में आमतौर पर दायित्वों, संपत्ति, परिवार और प्रक्रिया से संबंधित संहिताएँ होती हैं। न्यायाधीश कॉमन लॉ शैली में पूर्व मामलों को बाध्यकारी मिसाल मानने के बजाय इन संहिताओं को लागू और व्याख्या करते हैं। विधिक शिक्षा में संहिताओं के व्यवस्थित अध्ययन पर जोर दिया जाता है।

सामान्य कानून वाले देशों में निजी विवादों और आपराधिक मुकदमों में अंतर करने के लिए इस शब्द का प्रयोग अधिक व्यापक रूप से किया जाता है। आमतौर पर संदर्भ से ही स्पष्ट होता है कि कौन सा अर्थ लागू होता है। नागरिक कानून संहिताकरण का उद्देश्य सुगमता और सुसंगति प्रदान करना है, हालांकि व्याख्या और पूरक शोध अभी भी व्यवहार में परिणामों को प्रभावित करते हैं।

• कानूनी परंपरा व्यापक संहिताओं पर केंद्रित थी
• न्यायाधीश बाध्यकारी न्यायिक निर्णयों की तुलना में कानूनों को अधिक लागू करते हैं।
• सामान्य कानून प्रणालियों से भिन्न
• इसका प्रयोग गैर-आपराधिक निजी कानून के लिए भी किया जाता है।