发电厂产生电力。大多数发电厂利用热源产生蒸汽，蒸汽驱动连接发电机的汽轮机旋转。热源可以来自煤炭、天然气或石油的燃烧，也可以来自核裂变、聚光太阳能或地热井。水力发电厂和风力发电厂则省略了蒸汽环节，直接驱动汽轮机旋转。

发电厂的规模和功能各不相同。基荷电厂持续运行，生产廉价电力。调峰电厂仅在用电高峰时启动。联合循环燃气电厂利用废热提高效率，发电量可达60%以上。太阳能发电厂和风力发电厂也常被称为发电厂，尽管它们无需燃烧即可发电。

选址至关重要。电厂需要冷却水、燃料供应或输电线路。燃煤电厂和核电厂通常建在河流或湖泊附近。天然气发电厂可以建在靠近城市的地方。太阳能发电厂需要开阔的土地和充足的阳光。风力发电厂需要稳定的风力。每一种选择都涉及成本、环境和政治方面的权衡。

常见类型

• 燃煤
• 天然气联合循环
• 核
• 水力发电
• 太阳能和风能发电场