Ett kraftverk genererar elektricitet. De flesta kraftverk använder en värmekälla för att producera ånga, som snurrar en turbin som är ansluten till en generator. Värmen kan komma från förbränning av kol, gas eller olja, från kärnklyvning, från koncentrerat solljus eller från geotermiska brunnar. Vatten- och vindkraftverk hoppar över ångsteget och snurrar turbiner direkt.

Anläggningar varierar i storlek och roll. Baskraftverk körs kontinuerligt och producerar billig el. Kraftverk som når toppnivåer startas bara när efterfrågan ökar. Kombinerade gaskraftverk fångar spillvärme för att öka effektiviteten över 60 procent. Sol- och vindkraftsparker kallas ofta också för kraftverk, även om de genererar utan förbränning.

Platsen spelar roll. Kraftverk behöver kylvatten, bränsleleverans eller tillgång till överföring. Kol- och kärnkraftverk ligger nära floder eller sjöar. Gaskraftverk kan byggas närmare städer. Solparker behöver öppen mark och sol. Vindkraftparker behöver stadiga vindar. Varje val innebär avvägningar mellan kostnad, miljö och politik.

Vanliga typer

• Koleldad
• Kombinerad naturgascykel
• Nukleär
• Vattenkraft
• Sol- och vindkraftparker