Nhà máy điện tạo ra điện năng. Hầu hết các nhà máy sử dụng nguồn nhiệt để tạo ra hơi nước, hơi nước này làm quay tuabin nối với máy phát điện. Nhiệt có thể đến từ việc đốt than, khí đốt hoặc dầu mỏ, từ phản ứng phân hạch hạt nhân, từ ánh sáng mặt trời tập trung hoặc từ các giếng địa nhiệt. Các nhà máy thủy điện và điện gió bỏ qua bước tạo hơi nước và quay tuabin trực tiếp.

Các nhà máy điện có quy mô và vai trò khác nhau. Nhà máy điện nền hoạt động liên tục và sản xuất điện giá rẻ. Nhà máy điện đỉnh điểm chỉ hoạt động khi nhu cầu tăng đột biến. Nhà máy điện khí chu trình hỗn hợp thu hồi nhiệt thải để tăng hiệu suất lên trên 60%. Các trang trại năng lượng mặt trời và gió cũng thường được gọi là nhà máy, mặc dù chúng tạo ra điện mà không cần đốt cháy.

Vị trí rất quan trọng. Các nhà máy cần nước làm mát, nguồn cung cấp nhiên liệu hoặc đường truyền tải điện. Các nhà máy nhiệt điện than và hạt nhân thường nằm gần sông hoặc hồ. Các nhà máy điện khí có thể được xây dựng gần các thành phố hơn. Các trang trại năng lượng mặt trời cần đất trống và ánh nắng mặt trời. Các trang trại điện gió cần gió ổn định. Mỗi lựa chọn đều có sự đánh đổi về chi phí, môi trường và chính trị.

Các loại phổ biến

• Đốt than
• Chu trình hỗn hợp khí tự nhiên
• Hạt nhân
• Thủy điện
• các trang trại năng lượng mặt trời và gió