Elektrárna vyrábí elektřinu. Většina elektráren využívá zdroj tepla k výrobě páry, která roztáčí turbínu připojenou ke generátoru. Teplo může pocházet ze spalování uhlí, plynu nebo ropy, z jaderného štěpení, z koncentrovaného slunečního záření nebo z geotermálních vrtů. Vodní a větrné elektrárny vynechávají krok páry a roztáčejí turbíny přímo.

Elektrárny se liší velikostí a rolí. Základní elektrárny běží nepřetržitě a vyrábějí levnou energii. Špičkové elektrárny se zapínají pouze při prudkém nárůstu poptávky. Paroplynové elektrárny zachycují odpadní teplo, aby zvýšily účinnost nad 60 procent. Solární a větrné farmy se často nazývají také elektrárnami, i když vyrábějí energii bez spalování.

Na umístění záleží. Elektrárny potřebují chladicí vodu, dodávku paliva nebo přístup k přenosové soustavě. Uhelné a jaderné elektrárny se nacházejí v blízkosti řek nebo jezer. Plynové elektrárny lze stavět blíže městům. Solární farmy potřebují otevřenou půdu a slunce. Větrné farmy potřebují stálý vánek. Každá volba zahrnuje kompromisy v oblasti nákladů, životního prostředí a politiky.

Běžné typy

• Uhelné
• Kombinovaný cyklus zemního plynu
• Jaderná
• Hydroelektrický
• Solární a větrné farmy