発電所は電気を生成する。ほとんどの発電所は熱源を利用して蒸気を発生させ、その蒸気で発電機に接続されたタービンを回転させる。熱源としては、石炭、ガス、石油の燃焼、核分裂、集光された太陽光、地熱井などが挙げられる。水力発電所と風力発電所は蒸気発生の工程を省き、タービンを直接回転させる。

発電所は規模や役割が様々です。ベースロード発電所は常時稼働し、安価な電力を供給します。ピーク負荷発電所は、電力需要が急増した時のみ稼働します。複合サイクルガス発電所は、廃熱を回収して発電効率を60%以上に高めます。太陽光発電所や風力発電所も、燃焼を伴わずに発電するにもかかわらず、しばしば発電所と呼ばれます。

立地は重要です。発電所には冷却水、燃料供給、送電網へのアクセスが必要です。石炭火力発電所や原子力発電所は河川や湖の近くに建設されます。ガス火力発電所は都市部に近い場所に建設できます。太陽光発電所は広い土地と日照を必要とします。風力発電所は安定した風を必要とします。それぞれの選択には、コスト、環境、政治面でのトレードオフが伴います。

一般的な種類

• 石炭火力
• 天然ガス複合サイクル
• 核
• 水力発電
• 太陽光発電所と風力発電所