Электростанция вырабатывает электроэнергию. Большинство электростанций используют источник тепла для производства пара, который вращает турбину, соединенную с генератором. Тепло может поступать от сжигания угля, газа или нефти, от ядерного деления, от концентрированного солнечного света или от геотермальных скважин. Гидро- и ветроэнергетические установки пропускают этап производства пара и вращают турбины напрямую.

Электростанции различаются по размеру и назначению. Базовые электростанции работают непрерывно и производят дешевую электроэнергию. Пиковые электростанции запускаются только при резком увеличении спроса. Газовые электростанции комбинированного цикла улавливают отработанное тепло для повышения эффективности выше 60 процентов. Солнечные и ветровые электростанции также часто называют электростанциями, хотя они вырабатывают электроэнергию без сжигания топлива.

Местоположение имеет значение. Электростанциям необходима охлаждающая вода, доставка топлива или доступ к линиям электропередачи. Угольные и атомные электростанции располагаются рядом с реками или озерами. Газовые электростанции можно строить ближе к городам. Солнечным электростанциям нужны открытые пространства и солнце. Ветровым электростанциям необходим постоянный ветер. Каждый выбор предполагает компромисс между стоимостью, воздействием на окружающую среду и политическими соображениями.

Распространенные типы

• Угольный
• Паровой цикл на природном газе
• Ядерный
• Гидроэлектростанция
• Солнечные и ветровые электростанции