تُنتج محطة توليد الطاقة الكهرباء. تستخدم معظم المحطات مصدرًا حراريًا لإنتاج البخار، الذي يُدير توربينًا متصلًا بمولد كهربائي. يمكن الحصول على الحرارة من حرق الفحم أو الغاز أو النفط، أو من الانشطار النووي، أو من ضوء الشمس المركز، أو من آبار الطاقة الحرارية الأرضية. أما محطات الطاقة الكهرومائية ومحطات طاقة الرياح فتتجاوز مرحلة البخار وتُدير التوربينات مباشرةً.

تختلف محطات توليد الطاقة في حجمها ودورها. تعمل محطات الطاقة الأساسية بشكل مستمر وتنتج طاقة رخيصة. أما محطات توليد الطاقة الاحتياطية، فتُشغل فقط عند ارتفاع الطلب. وتستغل محطات الغاز ذات الدورة المركبة الحرارة المهدرة لرفع كفاءتها إلى أكثر من 60%. وغالبًا ما تُسمى مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح بمحطات توليد الطاقة أيضًا، على الرغم من أنها تولد الطاقة دون احتراق.

يُعدّ الموقع عاملاً مهماً. تحتاج محطات الطاقة إلى مياه التبريد، وإمدادات الوقود، أو شبكة نقل الطاقة. تقع محطات الفحم والطاقة النووية بالقرب من الأنهار أو البحيرات. بينما يمكن بناء محطات الغاز بالقرب من المدن. تحتاج مزارع الطاقة الشمسية إلى أراضٍ مفتوحة وأشعة الشمس. وتحتاج مزارع طاقة الرياح إلى نسائم ثابتة. ينطوي كل خيار على مفاضلات في التكلفة والبيئة والسياسة.

الأنواع الشائعة

• يعمل بالفحم
• دورة الغاز الطبيعي المركبة
• كول
• الطاقة الكهرومائية
• مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح