एक विद्युत संयंत्र बिजली उत्पन्न करता है। अधिकांश संयंत्र भाप बनाने के लिए ऊष्मा स्रोत का उपयोग करते हैं, जो जनरेटर से जुड़े टरबाइन को घुमाती है। ऊष्मा कोयला, गैस या तेल जलाने से, परमाणु विखंडन से, केंद्रित सूर्यप्रकाश से या भूतापीय कुओं से प्राप्त की जा सकती है। जलविद्युत और पवन ऊर्जा संयंत्र भाप बनाने की प्रक्रिया को छोड़ देते हैं और सीधे टरबाइन को घुमाते हैं।

बिजली संयंत्र आकार और कार्य के हिसाब से अलग-अलग होते हैं। बेसलोड संयंत्र लगातार चलते रहते हैं और सस्ती बिजली पैदा करते हैं। पीकिंग संयंत्र तभी चालू होते हैं जब बिजली की मांग अचानक बढ़ जाती है। संयुक्त चक्र वाले गैस संयंत्र अपशिष्ट ऊष्मा का उपयोग करके दक्षता को 60 प्रतिशत से अधिक तक बढ़ाते हैं। सौर और पवन ऊर्जा संयंत्रों को भी अक्सर संयंत्र कहा जाता है, हालांकि वे दहन के बिना बिजली पैदा करते हैं।

स्थान का विशेष महत्व होता है। संयंत्रों को शीतलन जल, ईंधन आपूर्ति या विद्युत संचरण की आवश्यकता होती है। कोयला और परमाणु संयंत्र नदियों या झीलों के पास स्थित होते हैं। गैस संयंत्र शहरों के करीब बनाए जा सकते हैं। सौर ऊर्जा संयंत्रों को खुली भूमि और धूप की आवश्यकता होती है। पवन ऊर्जा संयंत्रों को स्थिर हवाओं की आवश्यकता होती है। प्रत्येक विकल्प में लागत, पर्यावरण और राजनीति से संबंधित कुछ न कुछ समझौता करना पड़ता है।

सामान्य प्रकार

• कोयला आधारित
• प्राकृतिक गैस संयुक्त चक्र
• नाभिकीय
• पनबिजली
• सौर और पवन ऊर्जा फार्म