Et kraftværk genererer elektricitet. De fleste kraftværker bruger en varmekilde til at producere damp, som driver en turbine forbundet til en generator. Varmen kan komme fra afbrænding af kul, gas eller olie, fra nuklear fission, fra koncentreret sollys eller fra geotermiske brønde. Vand- og vindkraftværker springer damptrinnet over og driver turbiner direkte.

Anlæggene varierer i størrelse og rolle. Grundlastanlæg kører kontinuerligt og producerer billig strøm. Spidsbelastningsanlæg starter kun, når efterspørgslen stiger. Kombinerede gasanlæg opsamler spildvarme for at øge effektiviteten over 60 procent. Sol- og vindmølleparker kaldes ofte også anlæg, selvom de genererer uden forbrænding.

Placering betyder noget. Kraftværker har brug for kølevand, brændstofforsyning eller adgang til transmission. Kul- og atomkraftværker ligger i nærheden af ​​floder eller søer. Gaskraftværker kan bygges tættere på byer. Solcelleparker har brug for åbent land og sol. Vindmølleparker har brug for en stabil brise. Hvert valg indebærer afvejninger i forhold til omkostninger, miljø og politik.

Almindelige typer

• Kulfyret
• Kombineret naturgascyklus
• Atomkraft
• Vandkraft
• Sol- og vindmølleparker