小丑鱼生活在海葵中。海葵的刺细胞触手保护着小丑鱼，而小丑鱼则驱赶捕食者并散播营养物质。任何一种生物都无法单独生存。这种关系就是共生：两种不同物种之间密切而长期的互动。

生物学家将共生关系分为三种主要类型：互利共生和偏利共生。互利共生是指双方都受益；偏利共生是指一方受益而不损害另一方；寄生是指一方受益而另一方受损。但在实际应用中，这些界限往往模糊不清。看似寄生的关系在不同的条件下可能转变为互利共生。

共生的例子

• 菌根真菌与植物根系交换营养物质和糖类
• 肠道细菌为它们的动物宿主分解食物。
• 清洁鱼会清除大鱼身上的寄生虫。
• 地衣是真菌和藻类之间的共生体。

共生对进化产生了深远的影响。线粒体，我们细胞中的能量工厂，曾经是自由生活的细菌，后来被更大的细胞吸收。这一事件被称为内共生，发生在十亿多年前，使复杂的生命成为可能。共生并非奇闻异事，而是生物创新的引擎之一。