Klauni žijí mezi sasankami. Bodavá chapadla sasanky ryby chrání. Ryba odhání predátory a uhazuje živiny. Ani jeden z druhů by se sám o sobě nemohl tak dobře dařit. Tento vztah se nazývá symbióza: úzká, dlouhodobá interakce mezi dvěma různými druhy.

Biologové rozdělují symbiózu na tři hlavní typy. Mutualismus prospívá oběma partnerům. Komenzalismus prospívá jednomu, aniž by ubližoval druhému. Parazitismus prospívá jednomu na úkor druhého. Hranice mezi nimi se v praxi stírají. Vztah, který vypadá jako parazitický, se může za různých podmínek stát mutualistickým.

Příklady symbiózy

• Mykorhizní houby a kořeny rostlin vyměňují živiny za cukry
• Střevní bakterie rozkládají potravu pro své zvířecí hostitele
• Čistší ryby sbírají parazity z větších ryb
• Lišejník je společenství houby a řasy

Symbióza zásadním způsobem ovlivnila evoluci. Mitochondrie, energetické továrny v našich buňkách, byly kdysi volně žijící bakterie, které se vstřebávaly do větších buněk. Tato událost, zvaná endosymbióza, se odehrála před více než miliardou let a umožnila vznik složitého života. Symbióza není kuriozita. Je jedním z motorů biologických inovací.