小丑魚生活在海葵中。海葵的刺細胞觸手保護小丑魚，而小丑魚則驅趕掠食者並散播營養物質。任何一種生物都無法單獨生存。這種關係就是共生：兩個不同物種之間密切而長期的互動。

生物學家將共生關係分為三種主要類型：互利共生和偏利共生。互利共生是指雙方都受益；偏利共生是指一方受益而不損害另一方；寄生是指一方受益而另一方受損。但在實際應用中，這些界線往往模糊不清。看似寄生的關係在不同的條件下可能轉變為互利共生。

共生的例子

• 菌根真菌與植物根系交換營養物質和醣類
• 腸道細菌為它們的動物宿主分解食物。
• 清潔魚會清除大魚身上的寄生蟲。
• 地衣是真菌和藻類之間的共生體。

共生對演化產生了深遠的影響。粒線體，我們細胞中的能量工廠，曾經是自由生活的細菌，後來被更大的細胞吸收。這事件被稱為內共生，發生在十億多年前，使複雜的生命成為可能。共生並非奇聞異事，而是生物創新的引擎之一。