Рыбы-клоуны живут среди морских анемонов. Жалящие щупальца анемона защищают рыбу. Рыба отгоняет хищников и выделяет питательные вещества. Ни один из видов не смог бы так хорошо существовать в одиночку. Эти отношения называются симбиозом: тесным, долгосрочным взаимодействием между двумя разными видами.

Биологи делят симбиоз на три основных типа. Мутуализм приносит пользу обоим партнерам. Комменсализм приносит пользу одному, не причиняя вреда другому. Паразитизм приносит пользу одному за счет другого. На практике границы размываются. Отношения, которые выглядят паразитическими, могут стать мутуалистическими при других условиях.

Примеры симбиоза

• Микоризные грибы и корни растений обменивают питательные вещества на сахара.
• Кишечные бактерии расщепляют пищу для своих животных-хозяев.
• Рыбы-чистильщики удаляют паразитов с более крупных рыб.
• Лишайник — это результат взаимодействия гриба и водоросли.

Симбиоз оказал глубокое влияние на эволюцию. Митохондрии, энергетические фабрики в наших клетках, когда-то были свободноживущими бактериями, которые затем были поглощены более крупными клетками. Это событие, называемое эндосимбиозом, произошло более миллиарда лет назад и сделало возможной сложную жизнь. Симбиоз — это не просто курьез. Это один из двигателей биологических инноваций.