裸露的岩石。地衣。苔藓。草。灌木。树木。只要给一个生态系统足够的时间，它就会发生变化，有时甚至是剧烈的变化。演替是指物种组成随时间推移而发生的渐进式转变，它是生态学中最古老的概念之一。

弗雷德里克·克莱门茨在20世纪初提出，演替最终会形成一个由气候决定的稳定顶极群落。亨利·格里森则认为，群落是由物种组成的松散集合体，每个物种都对当地环境条件做出各自的反应。这场争论至今仍在继续。如今，大多数生态学家倾向于格里森的观点，认为干扰、偶然性和历史因素在演替过程中发挥着重要作用。

两种主要类型

• 初级演替始于裸露的基质，没有​​土壤。
• 次生演替始于先前已被占据的土地上，发生在干扰之后。

圣海伦斯火山在1980年喷发后，成为了研究初级演替的天然实验室。几十年来，生态学家一直在追踪植物、昆虫和哺乳动物的回归。这种恢复并非一帆风顺，而是蜿蜒曲折、时而停滞，有时甚至会逆转。演替与其说是朝着最终目标前进，不如说是生物体与其环境之间漫长的对话。