Γυμνός βράχος. Λειχήνες. Βρύα. Χόρτο. Θάμνοι. Δέντρα. Δώστε σε ένα οικοσύστημα αρκετό χρόνο και αυτό θα αλλάξει, μερικές φορές δραματικά. Η διαδοχή είναι η σταδιακή μετατόπιση στη σύνθεση των ειδών με την πάροδο του χρόνου και είναι μία από τις παλαιότερες ιδέες της οικολογίας.

Ο Φρέντερικ Κλέμεντς πρότεινε στις αρχές του 1900 ότι η διαδοχή καταλήγει σε μια σταθερή κοινότητα κορύφωσης που καθορίζεται από το κλίμα. Ο Χένρι Γκλίσον υποστήριξε αντ' αυτού ότι οι κοινότητες είναι χαλαρά σύνολα ειδών που ανταποκρίνονται μεμονωμένα στις τοπικές συνθήκες. Η συζήτηση εξακολουθεί να σιγοβράζει. Οι περισσότεροι οικολόγοι σήμερα κλίνουν προς την άποψη του Γκλίσον, με τη διαταραχή, την τύχη και την ιστορία να παίζουν σημαντικό ρόλο.

Δύο κύριοι τύποι

• Η πρωτογενής διαδοχή ξεκινά σε γυμνό υπόστρωμα χωρίς έδαφος
• Η δευτερογενής διαδοχή ξεκινά σε προηγουμένως αποικισμένο έδαφος μετά από μια διαταραχή

Το όρος Αγία Ελένη μετά την έκρηξη του 1980 έγινε ένα φυσικό εργαστήριο για τη μελέτη της πρωτογενούς διαδοχής. Οι οικολόγοι παρακολουθούν την επιστροφή φυτών, εντόμων και θηλαστικών εδώ και δεκαετίες. Η ανάκαμψη δεν είναι μια ευθεία γραμμή. Κάνει κύκλους, σταματάει και μερικές φορές αντιστρέφεται. Η διαδοχή είναι λιγότερο μια πορεία προς έναν τελικό προορισμό και περισσότερο μια μακρά συζήτηση μεταξύ οργανισμών και του περιβάλλοντός τους.