Голая скала. Лишайник. Мох. Трава. Кустарники. Деревья. Дайте экосистеме достаточно времени, и она изменится, иногда кардинально. Сукцессия — это постепенное изменение видового состава с течением времени, и это одна из старейших идей экологии.

В начале 1900-х годов Фредерик Клементс предположил, что сукцессия завершается образованием стабильного климаксового сообщества, определяемого климатом. Генри Глисон же утверждал, что сообщества представляют собой рыхлые совокупности видов, индивидуально реагирующих на местные условия. Дискуссия продолжается до сих пор. Большинство современных экологов склоняются к точке зрения Глисона, согласно которой важную роль играют нарушения, случайность и история.

Два основных типа

• Первичная сукцессия начинается на голом субстрате без почвы.
• Вторичная сукцессия начинается на ранее заселенной территории после нарушения экосистемы.

После извержения вулкана Сент-Хеленс в 1980 году он превратился в естественную лабораторию для изучения первичной сукцессии. Экологи десятилетиями отслеживают возвращение растений, насекомых и млекопитающих. Восстановление не происходит по прямой линии. Оно зацикливается, останавливается, а иногда и обращается вспять. Сукцессия — это не столько движение к конечной цели, сколько долгий диалог между организмами и их окружающей средой.